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| La batalla de Lepanto de Juan Luna y Novicio. Palacio del Senado. |
Siguiendo el proyecto de
ornamentación para el Salón de Conferencias del Palacio del Senado expuesto por
el marqués de Barzanallana en 1882 a su sucesor en la presidencia de la alta
Cámara, el marqués de la Habana; la Comisión de gobierno interior en su reunión
del 8 de julio de 1884 acordó que el marqués de Monistrol de Noya y el marqués
de Barzanallana hicieran el encargo al pintor filipino Juan Luna Novicio de un
cuadro, tras haber ganado en ese mismo año una medalla de primera clase en la
Exposición Nacional de Bellas Artes con Spoliarium.
La obra resultante de dicho encargo será La
batalla de Lepanto, batalla en la que participó el ilustre escritor don
Miguel de Cervantes y que en el prólogo al lector de sus Novelas ejemplares calificó como «la más memorable y alta ocasión
que vieron los pasados siglos, ni esperan ver los venideros, militando debajo
de las vencedoras banderas del hijo del rayo de la guerra, Carlos Quinto, de
feliz memoria».
En la reunión que mantuvo la Comisión el 20 de julio de 1884 se acordó que el señor Luna remitiese a la misma un boceto del cuadro y si ésta lo aprobaba se le encargaría la realización de la pintura con el fin de decorar el Salón de Conferencias. El 12 de marzo del año siguiente y a través de su amigo Mariano Benlliure le hace llegar el boceto a la Comisión. Tras la aprobación, el 17 de junio se le comunica oficialmente el encargo de la obra por 25000 pesetas (se terminará ampliando a 30000), dándole de plazo dos años para hacerla. Cumplido dicho plazo, en noviembre de 1887 el cuadro quedó concluido y fue entregado al Senado al mes siguiente. La colocación de la pintura en el Salón de Conferencias, lugar para el que se encargó expresamente, fue inmediata, pero acerca de quién fue la persona que decidió retirarla de dicho emplazamiento o los motivos reales que pudo tener para hacerlo no está demasiado claro.
Efectivamente, y tal como recoge el inventario realizado por don Eugenio Rodríguez, Oficial Mayor del Senado, el 22 de diciembre de 1887 La batalla de Lepanto se encontraba adornando el Salón de Conferencias junto con La rendición de Granada de Pradilla, La jura de Santa Gadea de Hiraldez Acosta y El cardenal Cisneros libertando a los cautivos de Orán de Jover. Pero en el siguiente inventario realizado el 31 de mayo de 1895, los cuatro cuadros eran: La rendición de Granada, La entrada de Roger de Flor en Constantinopla de Moreno Carbonero, La conversión de Recaredo de Muñoz Degrain y La educación del Príncipe D. Juan de Martínez Cubells. En este inventario y en los siguientes que se hicieron hasta la supresión del Senado en 1923 figura que el cuadro de Luna estuvo ubicado junto a la escalera principal de mármol al igual que La muerte del marqués del Duero de Agrasot.
Por tanto, el cambio de emplazamiento de la obra de Luna debió ocurrir entre 1888 y 1895. Como se decía, no se saben bien los motivos por los que se decidió quitar el cuadro o quién fue realmente la persona que tomó la decisión. De lo que sí se tiene conocimiento es que ya desde los primeros momentos de la elaboración del cuadro, éste no gustó a muchos, en concreto a senadores como don Federico de Madrazo. Cuando el boceto de la obra fue presentado en el Senado, llegó a decir de él que «lo mismo puede mirarse patas arriba que patas abajo. […] A mí me ha parecido que no es nada y que todo lo más puede representar una paleta sucia»[1]. Más senadores también mostraron su rechazo a la obra alegando su falta de armonía y la estridencia de la gama cromática. Que la técnica de Juan Luna abandonaba los convencionalismos academicistas no era nuevo. Ya en su etapa de estudiante en Filipinas tuvo un desencuentro con Agustín Sáez Glanadell (alumno que fue de José de Madrazo) por no ceñirse a las normas del momento, por lo que pasó a ser alumno de Lorenzo Guerrero un tiempo antes de viajar a España. Si bien es cierto que en la figura de Madrazo jugaba otro interés fundamental, que el cuadro que se le había encargado a su hijo Raimundo, Recibimiento de Colón por los Reyes Católicos figurase en el Salón de Conferencias, cuadro que finalmente no fue entregado al Senado.
Si finalmente Madrazo estuvo involucrado o tuvo algo que ver con la decisión de retirar el cuadro del Salón de Conferencias no es posible afirmarlo con certeza, pero una vez que se colgó en 1898 Jura de la constitución por S.M. la reina regente doña María Cristina de Jover Casanova y Sorolla, nunca mientras el Senado ha estado ocupando el Palacio la pintura de Luna Novicio ha vuelto a estar colocada en el salón.
Sólo en una ocasión el cuadro volvió a reponerse en su lugar original. Fue durante los años de gobierno del general Francisco Franco en los que el Palacio sirvió de sede del Consejo Nacional. En aquel período el Salón de Conferencias lució como lo había imaginado en sus inicios el marqués de Barzanallana de acuerdo a su proyecto de ornamentación. Pinturas y esculturas serían un fiel reflejo de las personas y hechos más señalados de la historia española. Pero esto se truncó al volver el Senado, restaurado de nuevo en 1977, a ocupar el Palacio que había sido su sede en el pasado. El nuevo presidente de la Cámara Alta, don Antonio Fontán Pérez, solicitó por escrito el 6 de octubre de 1977 al que era Secretario de Estado para la Cultura, don Gabriel Cañadas Nouvillas, la devolución al Senado del cuadro Jura de la constitución por S.M. la reina regente doña María Cristina. Según escribe había visto en uno de los cuadros de Mañanós que hay en el Senado cómo dicho cuadro estuvo colgado en el Salón de Conferencias y en ese momento estaba en el Museo de Arte Contemporáneo, donde fue llevado tras quitarse durante la II República. La solicitud fue concedida y La batalla de Lepanto fue retirada del lugar para el que fue encargada y se colocó en el emplazamiento donde a día de hoy se sigue pudiendo ver, en uno de los pasillos del Palacio tras el Salón de Conferencias.
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| Fotografía del Salón de Conferencias sacada del libro El Palacio del Consejo Nacional, Madrid, 1974. Al lado de la escultura de Cristóbal Colón se puede ver el cuadro de La batalla de Lepanto. |
